Первые 45 минут на "Крейвен Коттедж" вряд ли попадут в рождественскую классику АПЛ, хотя напряжения и борьбы здесь хватало. Матч развивался в равном ключе, с осторожным футболом и минимумом по-настоящему голевых моментов — до середины тайма команды вообще не нанесли ни одного удара в створ ворот.
"Фулхэм" больше контролировал мяч и пытался раскачивать оборону гостей через фланги. Впрочем, когда дело доходило до удара хозяевам всегда чего-то не хватало. Ближайшим к голу до перерыва был Рауль Хименес, который после подачи слева опасно пробивал головой — мяч даже попал в сетку, правда, с внешней стороны.
"Ноттингем Форест" действовал прагматичнее и на старте выглядел даже острее. Ошибка Робинсона позволила Игору Жезусу дважды оказываться в перспективных позициях, но оба момента завершились либо неточным ударом, либо блоком от защитников. Гости регулярно доходили до штрафной площади, однако завершающим действиям не хватало качества.
Ключевой эпизод тайма произошел уже в компенсированное время. После длительного просмотра VAR арбитр Энтони Тейлор указал на отметку — Дуглас Луиз в попытке выбить мяч сначала задел соперника. Рауль Хименес исполнил пенальти с характерной паузой в разбеге и открыл счет в матче. Сразу после гола вратарь гостей получил желтую карточку за затягивание времени, а уже после свистка на перерыв — и сам Хименес был предупрежден за задержку ввода мяча в игру.
Ровный, не слишком зрелищный тайм завершился минимальным преимуществом "Фулхэма", которое команда Марку Силвы получила благодаря единственному действительно решающему моменту перед перерывом.
После перерыва картина игры практически не изменилась по счету, но существенно — по инициативе. "Ноттингем Форест" вышел значительно агрессивнее и почти сразу начал поджимать хозяев, заставляя "Фулхэм" опускаться глубже и действовать от обороны. Команда Марку Силвы явно сделала ставку на сохранение минимального преимущества, что сказалось на статистике: владение мячом, количество входов в финальную треть и удары — все это оставалось за гостями.
Впрочем, даже при таком территориальном контроле "Форесту" откровенно не хватало качества в завершающей фазе. Попытки Гиббс-Вайта, удары Мурильо с дальней дистанции и навесы с флангов или проходили мимо ворот, или без особых проблем становились добычей Бернда Лено. Немецкий голкипер действовал уверенно, не допуская ни одного по-настоящему критического момента у своих владений.
"Фулхэм" во втором тайме почти не угрожал воротам Джона Виктора, но все же имел шанс снять все вопросы в конце матча. На 84-й минуте Кенни Тете выполнил идеальную подачу с правого фланга, однако Рауль Хименес с нескольких метров пробил головой мимо дальней штанги — момент, который мог окончательно убить интригу.
Заключительный отрезок прошел в напряженной атмосфере. "Форест" попытался освежить игру серией замен, в том числе выпустив Александра Зинченко, но даже в компенсированное время гости так и не смогли создать момент, который заставил бы "Крейвен Коттедж" затаить дыхание. Максимум — мягкий удар Хатчинсона прямо в руки Лено.
Финальный свисток зафиксировал минимальную, но чрезвычайно важную победу "Фулхэма" — матч, в котором один реализованный пенальти оказался решающим на фоне дефицита настоящих голевых моментов.
Английская Премьер-лига. 17-й тур.
Стадион: "Крейвен Коттедж" (Лондон)
Главный судья: Энтони Тейлор (Манчестер)
Фулхэм — Ноттингем Форест 1:0
Голы: Хименес (45+5, П)
Фулхэм: Лено — Тете, Андерсен, Куэнка, Робинсон — Лукич, Берге (Кейрни, 66) — Уилсон, Смит-Роу, Кевин (Кинг, 78) — Хименес
Ноттингем Форест: Джон Виктор — Савона, Миленкович, Мурилло, Уильямс — Андерсон, Дуглас Луиз (Домингес, 73) — Хатчинсон, Гиббс-Уайт (Макети, 73), Хадсон-Одой — Игор Жезус (Авони, 72)
Предупреждения: Хименес (45+7), Берге (56), Уилсон (77) — Джон Виктор (45+4), Мурилло (70)