В конце ноября 2024 года "Ковентри" одной ногой уже стоял в Лиге 1, и когда спасать сезон позвали Фрэнка Лэмпарда, наиболее правдоподобной версией казался пранк.
Фанаты, впрочем, смеялись не потому, что было смешно. Клуб только что после семи лет совместной жизни попрощался с Марком Робинсом, и Фрэнк на этом фоне пришел как сбитый герой, заблудившийся в собственной легенде. В "Челси" и "Эвертоне" он, конечно, собрал коллекцию из благих намерений, но, учитывая финалы тех историй, чего она стоит?
"Фрэнк Лэмпард?! Вы это серьезно?! Это топ-1 в топ-3 худших вариантов!", — Джои Крон в подкасте The Nii Lamptey Show даже не уточнил, кто двое других — как будто и смысла не было. Но в "Ковентри", очевидно, именно такого тренера и хотели — тренера, которому нужно что-то доказать. Тебе, мне, нам, а прежде всего — себе.
Скептики пенились недолго: с первого же дня началась маленькая, тихая, но упорная революция. Лемпард навел в команде порядок, из порядка вырос покой, а покой принес результат. "Ковентри" неожиданно рванул вверх и бам! — он уже пятый. Пятый! Команда, которую еще осенью все записывали в очередь в реанимацию.
Финал, однако, получился элегантно жестоким: в плей-офф за выход в Премьер-лигу "Сандерленд" был сильнее именно тогда, когда это было нужно. Так машина Лемпарда на всех парах врезалась в стеклянный потолок. Треск был громким, но надо признать: летела она красиво.
"Ковентри" давно привык начинать сезон в коньках вместо бутс, но в этом году случилось что-то почти мистическое: команда после 14 матчей имела аж 31 очко. Это больше, чем стартовые результаты в двух предыдущих сезонах вместе взятые. Для масштаба: в сезоне 2022/23 после тех же 14 туров было всего 16 очков — половина урожая этого года.
Статистика тоже выступает на стороне команды Френка: по данным Opta, с сезона 2010/11 все команды, набравшие более 30 очков после 14 туров, в итоге выходили в Премьер-лигу (все, кроме несчастного "Кардиффа", который проиграл в плей-офф). "Ковентри" же после 14 туров имел 31 очко, и сейчас выглядит командой, которой в плей-офф будет даже тесно.
В этом есть некая ирония: команда, которая годами не могла нормально стартовать, теперь мчится так, что даже исторические рекорды оглядываются через плечо.
И при этом — никаких революций. Состав практически тот же, который Лемпард принял в ноябре 2024-го. Летом клуб сделал только два точечных апгрейда: Кейн Кеслер-Гейден приехал из "Астон Виллы", а Карл Рашворт — из "Брайтона", в аренду. В общей сложности вышел чек на 4 млн евро. Это даже не косметический ремонт — это просто новые лампочки вкрутили.
Правда, была и солидная продажа: Бена Шифа за 7 миллионов отдали "Рексему". И да, это тот самый Шиф — ключевой "пылесос" в центре поля и иногда капитан. Потерять такого — обычно удар. Но, опять же, не в этот раз.
Потому что теперь сердце команды — трио Мэтт Грэймс, Джек Рудони, Виктор Троп.
Особенно сияет Грэймс, подписанный зимой из "Суонси". Больше всего передач на половине соперника во всей лиге? Пожалуйста. Точность более 88%? Да как два пальца. Еще и топ-10 полузащитников по отборам. Лэмпард его обожает, в комментарии BBC почти не сдерживался: мол, Грэймс поразил в команде всех и является отличным кандидатом на капитана. В ответ хавбек сказал, что играть под руководством Фрэнка — "невероятный опыт".
Эффект Лемпарда — это не маркетинговая легенда, а вполне реальная вещь. Рост виден почти у всех игроков. Команда выиграла шесть матчей подряд, один раз споткнулась — и снова взяла серию из пяти побед, которую держит до сих пор.
Отдельный сюжет — борьба с историей. "Рединг" в 2006-м установил абсолютный рекорд Чемпионшипа — 106 очков за сезон; после 17 туров у них было 40 очков, одно поражение и разница мячей +17. "Ковентри" сейчас имеет 43 очка после 18 туров, разница мячей +32. "Мидлсбро", главного преследователя, они прибили со счетом 4:2.
Команда в этом году живет в какой-то параллельной реальности. 50 голов после 18 туров — это ровно столько, сколько вместе забили нынешние второе место ("Мидлсбро") и четвертое ("Сток Сити").
В топ-10 бомбардиров лиги тоже происходит маленький корпоратив: Брендон Томас-Асанте — 10 голов (1-е место), Хаджи Райт — 8 голов (5-е место), Виктор Троп и Эллис Симмс — 7 голов (7-е место). Сразу четверо игроков "Ковентри". Ни один другой клуб не имеет в топ-10 даже двух.
Стандарты — еще один сайд-квест. 19 голов — это лучший показатель в лиге. Контраст здесь лишним не будет: вторые в зачете "Дерби", "Чарльтон" и "Миллуол" забили по 10. Из игры "Ковентри" забил 24 гола, еще 5 — после контратак. "Халл Сити" свои 6 контр-голов выдает за 20% общего урожая, а "Ковентри" свои 5 — всего за 10%.
И при этом это не команда, которая побеждает за счет спама ударами. У них третий самый низкий xGA в лиге — 20,1, фактические пропущенные голы — 18. Они допускают четвертое наименьшее количество ударов по своим воротам. Это, конечно, не уровень стены "Лидса" сезона 2023/24, но баланс игры в "Ковентри" таков, что защита не переоценена и не драматизирована — она просто работает.
Проиграли они только раз — "Рексему", 2:3, в феерической перестрелке. Фанаты восприняли это спокойно: мол, ну, бывает. Игроки — наоборот. Мэтт Грэймс, обычно сдержанный дипломат, был безжалостен: команда, мол, не заслужила победы, сыграла ниже своего уровня и не имеет никаких оправданий.
После той валлийского пощечины "Ковентри" собрался и выиграл пять матчей подряд, еще крепче ухватившись за первое место. За последний год Лэмпард собрал мотивированный, работоспособный, прогрессивный коллектив, в котором амбиции не декларируются, а тренируются, и результат этой тренировки виден в каждом матче.
Если сезон завершится так, как намекает таблица, — "Ковентри" впервые за 25 лет вернется в Премьер-лигу. А Лемпард, вполне возможно, войдет в элиту не как "бывший великий игрок, которому дали третий шанс", а как признанный тренер, построивший успешную систему с нуля, с минимальными ресурсами и максимальной верой в игроков.
О романтике камбэка здесь уже даже речи не идет. Точнее, идет, но это не главное. Дело в том, что "Ковентри" задает темп, а целая лига становится лишь фоном для их рывка. Вот такая заявка на реальность от "сбитого летчика" по имени Фрэнки.
Фото — Getty Images / Global Images Ukrainе
