В понедельник случилось событие, которое войдет в историю “Нью-Йорк Айлендерс”. Начались работы по строительству нового стадиона в районе Нью-Йорка, который называется Бельмонт-парк. Арена должна открыться к началу сезона 2021-22 годов.
Клуб неоднократно предпринимал попытки построить собственный стадион, но все они не увенчались успехом. И вот теперь в 16 километрах от арены Nassau Coliseum, где в первой половине 1980-х годов появилась на свет династия “Айлендерс” и где команда до сих пор проводит отдельные матчи, появится новое сооружение, рассчитанное на 19 000 зрителей. Проектом также предусмотрено строительство гостиницы на 250 номеров и торгового центра.
Новая арена поможет “Айлендерс” остаться в Нью-Йорке. Генеральный менеджер команды Лу Ламорелло в связи с этим вспомнил 1995 год. Тогда он руководил “Нью-Джерси Девилз”, команда завоевала Кубок Стэнли, но ее будущее представлялось весьма туманным.
“Мы выиграли Кубок и могли переехать в Нэшвилл, – сказал Ламорелло. – Если хотите, я расскажу вам, что тогда произошло и как отреагировали на это болельщики. Поэтому давайте не будем забывать, что поклонники “Айлендерс” помнят четыре Кубка Стэнли, они знают, какие эмоции дарит победа, и ждут, когда такое повторится еще раз. Все дело в этом”.
Комиссионер НХЛ Гэри Беттмэн принял участие в церемонии по случаю начала строительства. Там он объявил, что “Айлендерс” в новом сезоне проведут еще семь игр на арене Nassau Coliseum. Таким образом команда сыграет там 28 матчей. Оставшиеся 13 домашних встреч состоятся в Barclays Center, куда “Нью-Йорк” переехал в 2015 году после 42 сезонов в Coliseum.
“Айлендерс” стали вновь играть на обновленной старой арене в прошлом сезоне и провели там 21 игру, а также первый и второй поединки первого раунда розыгрыша Кубка Стэнли, в котором они одержали победу над “Питтсбург Пингвинз”. Матчи второго раунда плей-офф против “Каролина Харрикейнз” состоялись уже в Barclays Center. “Нью-Йорк” проиграл серию за четыре встречи. Пока не принято решение, где будет играть команда, если она выйдет в плей-офф в следующем году.
Комиссионер Беттмэн рассказал поклонникам “Айлендерс”, что он, как и совладелец клуба Джон Ледеки, вырос в Куинсе (район Нью-Йорка), который находится недалеко от Бельмонт-парка.
“Когда говорят об истории “Айлендерс”, сразу вспоминают четыре Кубка Стэнли, (Брайана) Троттье, (Майка) Босси, (Кларка) Жиля, (Дениса) Потвина и других великих игроков команды, которые защищали ее цвета в течение долгого времени, – сказал Беттмэн. – Но сегодняшний день станет одним из самых памятных в истории клуба, потому что он поможет каждому человеку, имеющего к нему отношение, переживающего за него и болеющего за “Айлендерс” только так, как это умеют болельщики команды, поверить, что ее будущее связано с Лонг-Айлендом”.
Утверждение проекта строительства помогло клубу в межсезонье. Нападающие Андерс Ли, Брок Нельсон и Джордан Эберле решили продлить контракты, а не становиться неограниченно свободными агентами.
“Эта тема возникала пару раз во время переговоров с Лу. Конечно, это многое меняет, – сказал Нельсон. – Добираться до Бруклина тяжело. Поэтому нам было интересно, какие планы у клуба на перспективу. (Ламорелло) был уверен, что вопрос со строительством будет решен положительно. Так и получилось. К тому же стало известно, что в Coliseum мы сыграем еще больше матчей. Это удобно для ребят с семьями. У меня дети, и для меня важно, чтобы я мог проводить больше времени дома”.
Ламорелло считает, что новая арена и в дальнейшем поможет ему в переговорах со свободными агентами.
“Очень весомый аргумент, – сказал Ламорелло. – Играть домашние матчи в двух местах очень тяжело. Большинство ребят играли только в Coliseum, а теперь им приходится мотаться туда-сюда. Не хочу ничего плохого сказать про арену Barclays. (Бывший руководитель Barclays Center) Бретт Йормарк и его люди делали все, чтобы наше сотрудничество было выгодным и приятным. Но всем было ясно, что без своей арены хоккея на Лонг-Айленде не будет”.
Ледеки много хороших слов сказал в адрес бывшего владельца “Айлендерс” Чарльза Ванга, скончавшегося 21 октября 2018 года. Ванг купил клуб в 2000 году и сделал очень много для того, чтобы команда осталась в Нью-Йорке. Он также очень хотел построить новую арену на территории Coliseum и приложил много усилий для этого.
“Я чувствую, что он сейчас с нами, – сказал Ледеки. – Он правильно расставил приоритеты в судьбе “Нью-Йорк Айлендерс”, приложил массу усилий, чтобы воплотился в жизнь его проект Lighthouse, всегда поддерживал нас. Его семья до сих пор является одним из владельцев клуба, и мы на них всегда может рассчитывать. Я знаю, что сейчас Чарльз смотрит на нас с небес улыбаясь, потому что осуществилась его мечта. “Айлендерс” заслужили новый дом. Он находится в другом месте, но идея та же – болельщики клуба НХЛ должны иметь в своем распоряжении все самое лучшее”.
Разговоры о новой арене для “Айлендерс” начались 20 лет назад. И вот теперь строительство нового стадиона началось.
“Думаю, что теперь можно вздохнуть с облегчением”, – сказал Ламорелло.