В «Вашингтон Кэпиталз» хотят пойти на еще один обмен до вступления в силу дедлайна (запрета на переходы, 24 февраля, 23:00 мск), но генеральный менеджер клуба Брайан Маклеллан еще раз заявил, что не расстанется с Брэйденом Холтби.
«Я не знаю. Что тут скажешь? — ответил Маклеллан в среду на вопрос, чего стоит ждать от «Кэпиталз» в ближайшие дни. — Иногда раздается звонок и происходит то, на что не рассчитывал. Сложно сказать, что мы сделаем. Но мы открыты для предложений и переговоров».
После 23 декабря «Кэпиталз» (37-17-5) выиграли 11 матчей и проиграли столько же. Команда впервые с 19 октября уступила первое место в Столичном дивизионе. Во вторник «Питтсбург Пингвинз» обыграл со счетом 5:2 «Торонто Мэйпл Лифс» и возглавил дивизион. «Вашингтон» отстает от «Питтсбурга» на одно очко.
Во вторник же «Кэпиталз» выменяли у «Сан-Хосе Шаркс» защитника Брендена Диллона, отдав за него выбор во втором раунде драфта 2020 года и условный выбор в третьем раунде драфта 2021 года. В «Вашингтоне» не прочь усилить состав в некоторых других линиях, но не намерены расставаться с Холтби, хотя летом этого года он может стать неограниченно свободным агентом.
«Наша позиция не менялась в течение сезона. Холтби нужен нам, и мы хотим бороться за Кубок, — сказал Маклеллан. — Мы хотим, чтобы он вышел на пик формы к окончанию чемпионата».
Холтби (21-13-4) в четверг (пятницу, 03:00) проведет четвертый подряд матч в качестве основного голкипера, когда «Кэпиталз» выйдут на встречу с «Монреаль Канадиенс». Она состоится в Вашингтоне. В этом сезоне Холтби пропускает в среднем за игру 3,11 шайбы (КН) и парирует 89,7% бросков (ОБ). Оба показателя являются худшими в его 10-летней карьере в НХЛ. А 1 июля у него заканчивается срок действия контракта. Принимая во внимание все эти обстоятельства, совсем не удивительно слышать разговоры, что первым номером команды может стать 22-летний Илья Самсонов (16-4-1, КН — 2,38, ОБ — 91,7%).
Однако Самсонов потерпел два поражения подряд (от «Питтсбург Пингвинз» и «Нью-Йорк Айлендерс»), пропустив девять шайб с 53 бросков (ОБ — 83%). В матче против «Айлендерс» (в понедельник) его заменили после пяти голов с 20 бросков. Это произошло с ним впервые в карьере.
Холтби занял место Самсонова во втором периоде и не пропустил в той игре ни одной шайбы. Тем не менее «Вашингтон» проиграл — 3:5. С момента появления в той встрече Холтби парировал 97 бросков из 104: КН — 2,07, ОБ — 93,3%. В последних трех матчах (все на выезде) «Кэпиталз» одержали только одну победу (1-2-0). Холтби хорошо смотрелся в этих поединках, несмотря на результат (победа над «Колорадо Эвеланш» со счетом 3:2, и поражения от «Аризона Койотиз» и «Вегас Голден Найтс» — 1:3 и 2:3 соответственно).
Переговоры о продлении контракта Холтби сейчас не ведутся — стороны договорились заняться этим вопросом после сезона. Так что будущее вратаря остается туманным, но совершенно очевидно, что в клубе еще не готовы делать ставку на Самсонова.
«После сезона мы встретимся с Брэйденом и поговорим, — сказал Маклеллан. — Самсонов играет замечательно, но он еще молод. Он проводит первый сезон и все еще растет. Мы встретимся и все обсудим после сезона».
Приобретение Диллона должно помочь команде решить одну из проблем. В последние два месяца к обороне «Вашингтона» появились вопросы.
За период после 23 декабря «Кэпиталз» занимают только 29-е место в лиге, пропуская 3,45 шайбы в среднем за матч. Хуже дела в этом плане обстоят только у «Флорида Пэнтерз» (3,58) и «Мэйпл Лифс» (3,58). А по итогам первых 37 игр чемпионата «Вашингтон» (26-6-5) был лидером в турнирной таблице НХЛ и пропускал 2,76 шайбы за игру, расположившись на восьмой строчке в лиге по этому показателю.
От Диллона (рост — 193 см, вес — 102 кг) ждут, что за счет своих габаритов и жесткой манеры игры (второе место среди защитников лиги по силовым приемам — 178) он поможет своей новой команде жестче действовать перед воротами. В понедельник «Голден Найтс» забросили все три шайбы оттуда.
«Меня расстраивает, как мы играем под воротами. Во всех аспектах. А он умеет там играть, — сказал Маклеллан. — Он точно поможет нам на пятачке. Поэтому мы занялись решением этого вопроса».
Другая проблема, которая беспокоит «Кэпиталз» — результативность третьего и четвертого звеньев. Центрфорвард третьей тройки Ларс Эллер забросил 14 шайб, а все остальные форварды — 26. На счету Рихарда Паника семь голов, Карла Хагелина — пять, Гарнета Хэтавэя — шесть, Ника Дауда — пять и Брендана Лайпсика — три.
Четвертое звено не забросило ни одной шайбы в последних 16 матчах. У Лайпсика безголевая серия длится 33 матча, у Дауда — 16 и у Хэтавэя — 19.
Маклеллан хотел бы усилить линию атаки, и после приобретения Диллона он готов обменять кого-то из защитников на форварда.
«Я рассмотрю любое предложение, если оно нас устраивает, — сказал Маклеллан. — Мы продолжим переговоры с другими клубами. Если вариант интересный, я готов им заниматься».