Форвард «Баффало» Джейк Айкел
Хоккеистов «Баффало Сэйбрз» в понедельник ждал приятный сюрприз — в середине тренировки к ним присоединился капитан Джек Айкел.
Центрфорвард впервые вышел на лед с одноклубниками после того, как получил травму верхней части тела 31 декабря в матче против «Нью-Йорк Айлендерс». Пока неизвестно, сможет ли Айкел сыграть против «Нью-Джерси Девилз» во вторник (среду мск). Тренер команды Фил Хаусли заявил, что ясность наступит в день игры.
«На данный момент мы действуем по ситуации, я слежу за самочувствием, — сказал Айкел. — Рад, что мне становится чуть лучше с каждым днем. Я очень хочу вернуться в состав и помочь команде. Делаю все для этого. Но при этом понятно, что не стоит торопиться. Это может привести к обратному результату».
Айкелу нелегко наблюдать за игрой партнеров со стороны.
«Мне очень плохо из-за того, что меня нет на льду, что я не играю, не провожу время с ребятами каждый день, — сказал он. — Психологический аспект — самый тяжелый. Я не могу находиться там, не могу играть. Сейчас радует то, что я могу тренироваться. Снова почувствовал себя хоккеистом».
Без Айкела «Сэйбрз» выиграли в четверг у «Флорида Пэнтерз» и проиграли «Бостон Брюинз» в субботу. В последних 17 матчах «Баффало» потерпел 12 поражений (девять в основное время и три в дополнительное). До этого спада команда одержала десять побед подряд с 8 по 27 ноября.
Проиграв «Бостону», «Сэйбрз» опустились на последнее место в зоне плей-офф в Восточной конференции. В Атлантическом дивизионе «Баффало» занимает четвертую строчку.
«В нашем настрое ничего не изменилось по сравнению с началом года, — сказал Айкел. — Для нас важна каждая игра, потому что борьба за места в турнирной таблице идет очень упорная. Такое впечатление, что все набирают очки в каждом матче».
Айкел — лучший бомбардир «Сэйбрз» (49=15+34). Он набрал 30 (11+19) очков в 23 матчах с 13 ноября, когда его партнерами по тройке стали Джефф Скиннер и Сэм Райнхарт. За этот период команда одержала 12 побед при 11 поражениях (12-7-4). При этом один из хоккеистов этого звена забрасывал по меньшей мере одну шайбу в каждой игре, за исключением четырех встреч.
В последнее время напомнили о себе и другие игроки. Нападающим Кайлу Окпосо и Тэйджу Томпсону удалось, наконец, забить. Отметились голами Юхан Ларссон и защитник Марко Сканделла.
«В НХЛ сложно забивать, — говорит Айкел. — Хорошо, что ребята вносят свой вклад. Нам нужна помощь каждого игрока, потому что все команды играют только на победу. Борьба обостряется с каждым днем. И нам надо прибавлять по ходу чемпионата. Думаю, что мы готовы к этому. Надо играть».
