«Бостон Брюинз» и «Тампа-Бэй Лайтнинг» в любом случае встретились бы в розыгрыше Кубка Стэнли, даже если бы регулярный чемпионат доиграли до конца и плей-офф проводился в привычном формате. Но в этом году все иначе. Посев команд определяется после каждого раунда.
И вот они здесь. Именно там, где и должны встречаться соперники по Атлантическому дивизиону.
Во втором раунде плей-офф. Победитель выходит в финал Восточной конференции.
Тампа-Бэй и Бостон в 3-й раз встретятся в плей-офф: Бостон выиграл Финал Конференции в 2011, Тампа — 2-й раунд в 2018. Кто из них выйдет в Финал Конференции-2020? pic.twitter.com/0gRiCdx8qD
— NHL.RU (@nhlru) August 22, 2020
«Это настоящий экзамен, — говорит нападающий «Брюинз» Брэд Маршан. — Лучшие команды лиги известны всем. На самом деле есть несколько уровней. Команды, которые сейчас продолжают борьбу за Кубок, входят в группу сильнейших. Такие серии всем интересны, хоккеисты хотят в них играть. За счет этого определяется ценность победы в розыгрыше Кубка Стэнли. Тут надо обыграть такие команды, как «Тампа».
Матч №1 состоится на стадионе Scotiabank Arena в Торонто, хаб-городе команд Восточной конференции, в воскресенье (понедельник, 03:00 мск).
В регулярном чемпионате «Брюинз» (44-14-12, процент набранных очков — 71,4%) и «Лайтнинг» (43-21-6, 65,7%) заняли первое и второе места в конференции соответственно. По итогам кругового турнира квалификации Кубка Стэнли «Тампа» сохранила за собой второй посев в плей-офф, а «Бостон» опустился на четвертую строчку. В результате команды встречаются во втором раунде.
«Наши команды гордятся своими достижениями, — говорит защитник «Лайтнинг» Райан Макдона. — Мы знаем, как играют они, представляем себе, какой напряженной будет борьба с первой секунды. Если не готов к жестким стычкам, не готов играть самоотверженно, будет очень тяжело. Это относится к обеим командам».
Еще не так давно эти соперники встречались друг с другом, и тот матч стал своего рода превью плей-офф. Пять месяцев назад, за неделю до приостановки сезона 12 марта из-за пандемии коронавируса, «Тампа» и «Бостон» провели матч, после которого нападающий «Лайтнинг» Пэт Марун заявил, что команды уже начали выяснять отношения.
Тот факт, что эта серия пройдет в августе и сентябре вместо апреля и мая, ничего не меняет. Напряжение никуда не денется. Силовая борьба никуда не уйдет.
«Тот матч был похож на игру плей-офф, — сказал нападающий «Тампы» Баркли Гудроу об игре, которая состоялась 7 марта в Бостоне и завершилась победой «Лайтнинг» со счетом 5:3. — Он получился очень напряженным. … Такой же будет и вся серия».
В последний раз «Брюинз» и «Лайтнинг» встречались в плей-офф два года назад. Тогда во втором раунде «Тампа» обыграла «Бостон» за пять матчей. Команды думали, что опять встретятся во втором раунде в прошлом году, но «Лайтнинг», повторив рекорд «Детройт Ред Уингз» по количеству побед в регулярном чемпионате (62), всухую проиграли первый раунд «Коламбус Блю Джекетс».
В этом сезоне в очных поединках «Тампа» была чуть лучше «Бостона». 17 октября «Лайтнинг» по буллитам обыграли «Брюинз» — 4:3. 12 декабря у себя дома «Тампа» победила со счетом 3:2, 3 марта выиграл «Бостон» — 2:1, а потом был тот самый матч 7 марта, в котором победу праздновали «Лайтнинг» — 5:3. Причем пятый гол был забит в пустые ворота.
«Такое принципиальное соперничество получается само собой, — говорит тренер «Лайнинг» Джон Купер. — Сложно заранее предугадать, кто станет принципиальным соперником твоей команды. Такие пары появляются, если встречаться с кем-то в плей-офф в течение нескольких лет. Мы играли против них пару лет назад. С тех пор матчи против этой команды получаются очень напряженными. Обычно в таких играх победитель определяется за счет одной заброшенной шайбы. Бывают в них и другие элементы шоу».
В той самой игре 7 марта команды заработали 26 удалений, в том числе пять за неспортивное поведение.