Во вторник Джастин Уильямс подписал однолетний контракт с «Каролина Харрикейнз» на $700 000.
2 сентября прошлого года 38-летний форвард объявил, что делает паузу в карьере.
«Сейчас я не могу принять решение, а мое физическое состояние и моральный настрой находятся не на том уровне, к которому я привык. Поэтому я решил сделать паузу», — заявил тогда Уильямс.
В прошлом сезоне, 18-м для Уильямса в НХЛ, он был капитаном «Харрикейнз» и в 82 матчах регулярного чемпионата набрал 53 очка, заняв второе место в команде по заброшенным шайбам (23). В 15 поединках розыгрыша Кубка Стэнли форвард записал на свой счет семь (4+3) баллов за результативность. В прошлом сезоне «Каролина» впервые с 2009 года пробилась в плей-офф и дошла до финала Восточной конференции.
«Мы часто общались с Джастином в последние несколько месяцев относительно его статуса, — говорит генеральный менеджер клуба Дон Уодделл. — Мы очень рады, что он решил вернуться, и уверены, что его появление в команде поможет нам на льду и в раздевалке».
Уильямс был выбран «Филадельфией Флайерз» в первом раунде драфта 2000 года под 28-м номером. В регулярных чемпионатах НХЛ он провел 1244 матча в составе «Флайерз», «Харрикейнз», «Лос-Анджелес Кингз» и «Вашингтон Кэпиталз», набрав 786 (312+474) очков. В 155 кубковых играх он заработал 101 (40+61) балл, став обладателем Кубка Стэнли с «Харрикейнз» в 2006 и с «Кингз» в 2012 и 2014 годах.
«Не будет никакого периода адаптации, потому что мы его знаем. Он уже играл здесь, он игрок «Харрикейнз», — сказал тренер команды Род Бриндамор. — Но ему придется постараться, чтобы снова привыкнуть к скоростям в лиге. Он много пропустил. Конечно, мы очень рады, что он возвращается. Он нам здорово поможет».
«Каролина» (25-16-2) сейчас входит в зону плей-офф, занимая седьмое место в Восточной конференции. Следующий матч команда проведет дома против «Аризона Койотиз» в пятницу (субботу, 03:30 мск).