Нападающий «Питтсбург Пингвинз» Джейк Гюнцель надеется сыграть в квалификационной серии Кубка Стэнли против «Монреаль Канадиенс».
В среду 25-летний форвард сказал, что несколько недель назад начал ледовые занятия, а во вторник принял участие в добровольной тренировке в UPMC Lemieux Sports Complex в рамках второго этапа Плана возобновления сезона. Гюнцель не играл с 31 декабря, когда перенес операцию на плече.
«Каждый день, день за днем, я подтягиваюсь к нужному уровню, — сказал Гюнцель. — С каждым днем я становлюсь лучше. Соблюдаю протокол и делаю, что должен. Если мы начнем играть, то, будем надеяться, я буду готов к тому моменту».
Дата начала квалификации в плей-офф не определена. Третий этап, на котором начнут работу тренировочные лагеря, стартует не ранее 10 июля.
Также во вторник тренировались нападающий Сидни Кросби, вратарь Кейси Десмит и защитники [l]Брайан Дюмулин[/l] и Джон Марино.
«Приятно вернуться на лед и повидаться с ребятами, — сказал Гюнтцель. — Мы так давно друг с другом не виделись и не выходили на лед, не зная, что будет происходить. Так что вернуться на арену и покататься с некоторыми ребятами было здорово. Конечно, все хотят играть в хоккей. Но мы все равно рады происходящему».
Ожидалось, что Гюнтцель пропустит четыре-шесть месяцев после операции на плече, то есть изначально в этом сезоне он сыграть был не должен. Но 12 марта из-за пандемии коронавируса в чемпионате НХЛ была поставлена пауза, а 25 марта во время конференц-звонка генеральный менеджер Джим Рутерфорд сообщил, что Гюнтцель может сыграть после возобновления сезона.
27 мая Рутерфорд заявил, что сохраняет оптимизм относительно шансов Гюнтцеля сыграть в чемпионате.
«Я могу извлечь из этого пользу, — сказал Гюнтцель. — Не совсем уверен, что бы произошло, если сезон шел своим чередом. Так что эти два-три месяца паузы могут сыграть в мою пользу. Если я восстановлюсь и буду чувствовать себя хорошо, будет здорово сыграть. Но сейчас я иду день за днем и чувствую, что с каждым днем чувствую себя лучше. Посмотрим, что произойдет».
Если Гюнтцель сможет сыграть против «Монреаля», то, скорее всего, будет действовать на левом краю звена с Кросби. Тогда, видимо, форвард Джейсон Зукер передвинется на левый край второго звена с Евгением Малкиным.
В 15 матчах за «Питтсбург» после обмена из «Миннесоты» 10 февраля Закер набрал 12 (6+6) очков. Всего в 39 матчах чемпионата он набрал 43 (20+23) балла.
Конор Шири, приобретенный из «Баффало Сэйбрз» 24 февраля, может сыграть на правом краю тройки с Кросби и Гюнтцелем. Если это произойдет, тогда «Пингвинз» возродят тройку, которую иногда использовали на пути к Кубку Стэнли 2017 года.
«Я об этом думал, — сказал Гюнтцель. — Это было бы здорово, потому что мы друг друга очень хорошо чувствуем. Мы знаем, кто как играет. Так что если у нас будет возможность, то мы можем снова найти взаимопонимание. Надеюсь, что на втором и третьем этапах возобновления сезона нам удастся это сделать, тогда у нас будет шанс еще на одно чемпионство».
Гюнтцель сказал, что когда получил травму плеча, сразу понял, что что-то не так. Повреждение было получено 30 декабря на седьмой минуте третьего периода матча с «Оттава Сенаторз» (5:2), когда сразу после забитого гола он врезался в борт.
Он сказал, что возвращение в игру сразу в серии до трех побед может быть непростым с физической и психологической точек зрения. Он не играл уже более пяти месяцев, и сказал, что не знает, будет ли в нем нерешительность во время матчей.
«Пока об этом не могу думать, — сказал он. — Я еще никогда не бывал в такой ситуации. Возможно, так и будет. Не знаю. Сейчас об этом тяжело думать. Сложно прогнозировать, что будет приходить мне в голову во время игры. Надеюсь, что ничего такого не будет, но точно сказать нельзя пока не настанет время».