Виктор Хедман и Никита Кучеров
Кучеров стал главным героем встречи, забив оба гола «Тампы» в первом матче с «Коламбусом» после памятной прошлогодней встречи в первом раунде плей-офф, когда «Блю Джекетс» выиграли со счетом 4-0. Кучеров открыл счет на третьей минуте первого периода, продлив результативную серию до 11 матчей, а также на первой минуте овертайма, забив свой 27-й гол в сезоне. Второй раз в чемпионате он нанес восемь бросков в створ и поднялся на шестое место в списке лучших бомбардиров сезона (27+42=69 очков в 55 матчах).
«Мы набрали два очка и рады этому, — сказал Кучеров. — Случившееся в прошлом остается там, мы об этом не думаем. Те ребята старались что-то говорить о прошлом годе на льду, но кому какая разница?»
«Тампа» (36-15-5) продлила серию без поражений в основное время до девяти матчей (8-0-1) и на расстояние трех очков приблизилась к «Бостону» в борьбе за первое место Восточной конференции. «Лайтнинг» играли без получившего повреждение Стивена Стэмкоса и одержали 19-ю победу в последних 22 матчах.
В воротах гостей сыграл Керти Макелинни, сделавший 31 сэйв. Защитник «Тампы» Михаил Сергачев помог забить Кучерову первый гол и набрал 100-е очко в карьере.
«Коламбус» потерпел третье поражение за последние 12 матчей (9-1-2), а вратарь Элвис Мерзликинc, признанный первой звездой прошлой недели, сделал 28 сэйвов. «Блю Джекетс» играли без травмированных защитника Сета Джонса и форварда Кэма Аткинсона. Набрав одно очко, они сохранили место первой «уайлд-кард» в плей-офф.
«Сегодняшняя игра имела налет плей-офф, — сказал защитник «Коламбуса» Давид Савар. — В таких матчах интересно принимать участие».
«Тампа» не реализовала ни одного из трех шансов в большинстве. Всего в последних девяти матчах «Лайтнинг» не реализовали лишнего 23 раза подряд.
