Форвард «Тампа-Бэй» Никита Кучеров
«Тампа» проигрывала со счетом 0:3 во втором периоде, но потом в дело включился Никита Кучеров. Российский форвард принял участие в четырех шайбах из пяти и помог «Лайтнинг» (54-13-4) повторить клубные рекорды по числу побед и гостевых побед (25) в сезоне. Оба достижения были установлены в прошлом году.
Кучеров забил два гола и сделал две передачи, достигнув рубежа в 115 (35+80) очков за сезон. Сделав 79-ю и 80-ю передачи, Кучеров установил новый рекорд среди россиян, превзойдя достижение Малкина в сезоне 2008-09 (78 передач). Также теперь на его счету 115 очков — это уже третий результат в истории среди россиян: после 127 очков Александра Могильного (1992-93) и 120 очков Сергея Федорова (1993-94). Кучеров уже оставил позади лучшие сезоны Овечкина (112 очков, 2007-08) и Малкина (113 очков, 2008-09). А в последний раз в НХЛ рубеж в 115 очков преодолевал Сидни Кросби в чемпионате 2006-07, когда он набрал 120 баллов.
«Нас никогда не удивляет то, что он делает, — сказал Стивен Стэмкос, забивший свой 383-й гол в карьере и сравнявшийся на первом месте в истории с Венсаном Лекавалье. — Для НХЛ это, пожалуй, главный комплимент — в каждом матче от тебя ждут особенных вещей».
Голом и двумя передачами у «Тампы» отметился Брэйден Пойнт, а Андрей Василевский сделал 23 сэйва. Камбэк «Тампы» начался после того, как тренер Джон Купер свел в одно звено Кучерова, Пойнта и Стэмкоса, которые обычно играют вместе только в большинстве.
«Нам нужна была искра, и эти ребята провели мощный третий период, — сказал Купер. — Приятно иметь козырь в рукаве в виде такого звена».
«Детройт» (24-37-10) потерпел четвертое поражение подряд и 12-е в последних 12 встречах. «Ред Уингз», лишившиеся теоретических шансов на выход в плей-офф, проиграли в личных встречах «Тампе» в 15-й раз подряд (0-13-2). Для них это самая длительная серия поражений против одной команды.
«У них великолепная команда, — сказал тренер «Детройта» Джефф Блашилл. — Я всегда верил, что для того, чтобы претендовать на чемпионство, надо иметь в составе трех элитных игроков. У них таких пять или шесть».
