«Колорадо Эвеланш» ранним пятничным утром узнал, что начнет серию второго раунда плей-офф Кубка Стэнли против «Даллас Старз» в субботу (воскресенье, 3:00 мск).
У них было немного времени на отдых и подготовку после пятиматчевой серии первого раунда против «Аризона Койотиз», закончившейся в среду. У «Старз» тоже было мало времени. Они закончили шестиматчевую серию против «Калгари Флэймз» в четверг.
Во всей лиге не было ни одного дня простоя между первым и вторым раундами.
Отлично. Поехали.
«Если честно, я бы хотел начать как можно скорее, — сказал тренер «Эвеланш» Джаред Беднар. — Нам нравится, что между матчами небольшой перерыв. Уверен, что в «Далласе» считают так же. Давайте просто продолжать играть. Для этого мы все здесь и собрались».
Самое главное в «пузыре» — отношение к происходящему. Надо наслаждаться историческим опытом и думать о цели.
«Мы стараемся каждый день себе напоминать о том, что надо ценить момент, — сказал тренер Питер Дебур, чей «Вегас» начнет серию второго раунда против «Ванкувера» в воскресенье (понедельник, 5:30 мск). — Это шанс всей жизни. Даже в самый тяжелый день здесь можно обсмотреться хоккея и выпить все пиво. Так что плохих дней тут не бывает».
Из 24 команд, ставших участниками беспрецедентного турнира в рамках возобновления сезона, 12 марта приостановленного из-за пандемии коронавируса, остались восемь.
В субботу они проводят 28-й день в месте, которое официально называется «Безопасной зоной» (неофициальное — «пузырь», прим.NHL.RU). Команды Западной конференции большую часть времени проводят в отеле и на арене в Эдмонтоне, а команды Восточной конференции в Торонто. Финалы конференций и финал Кубка Стэнли пройдут в Эдмонтоне.
Будущим финалистам возможно осталось провести в «пузыре» 43 дня. Последняя возможная дата седьмого матча финала Кубка Стэнли назначена на 4 октября.
В обычный сезон выиграть Кубок Стэнли крайне сложно. Нам нравится говорить, что это самый трудный трофей в спорте. Но завоевать его намного сложнее, когда ты живешь в огороженной зоне, соблюдая строгие правила контроля за здоровьем, в изоляции от семьи и общества в целом, и играя без зрителей на трибунах.
«Чтобы пройти далеко, надо обладать не только талантом, но и крепкой психологией», — сказал тренер Рик Токкет, чьи «Койотиз» проиграли «Эвеланш».
НХЛ старается заботиться о всеобщей безопасности, но также о комфорте и достаточном числе развлечений: от лучших ресторанов до грузовиков с едой, от комнат отдыха до активностей на свежем воздухе и экскурсий.
Командам не приходится ездить между городами, что дает больше времени на сплочение. У «Голден Найтс», например, есть «Комитет веселья», который организует покерные турниры и вечера кино. Они смотрели фильм «Полупрофессионал» в зале отеля для собраний будто дети в летнем лагере.
Веселье может помочь побеждать. А еще легче веселиться, когда ты побеждаешь. В августе «Вегас» выиграл семь матчей из восьми: все три в круговом турнире и четыре из пяти в серии первого раунда против «Чикаго Блэкхокс».
«Я сам и игроки тоже начинают привыкать к этому, это новая нормальность, — сказал генеральный менеджер «Голден Найтс» Келли Маккриммон. — Сначала все было необычно: никаких болельщиков на разминках и во время матчей. Но сейчас все уже привыкают. Я видел множество напряженных матчей. Не только с нашим участием, но и в других сериях. Собравшиеся здесь команды хотят выиграть Кубок Стэнли. В дальнейшем мы увидим очень хороший хоккей».
Каждая из оставшихся восьми команд входила в число 17 лучших по проценту набранных очков в регулярном сезоне. А 17-я команда — «Ванкувер Кэнакс» — имела равное число очков с 15-м и 16-м местами. Другими словами, сейчас состав участников выглядит привычным для этой стадии.
Лучшие проявили себя. Во втором раунде расписание останется плотным. Матчи будут проводиться каждый день, в том числе спаренные игры.
Отлично. Поехали.
Потому что чем дальше мы идем, тем ярче становится свет в конце туннеля, который исходит от Кубка Стэнли.
«Команды, которые смогут пробиться через второй раунд, третий раунд и выйти в финал Кубка Стэнли, будут меняться, потому что за их пазухой будут накапливаться проведенные тут дни, — сказал Маккриммон. — И чем дольше вы здесь, тем большего уважения вы будете заслуживать».