Центрфорвард “Чикаго Блэкхокс” и его партнеры готовятся вылететь в Берлин, где они проведут два матча в рамках проекта НХЛ Global Series. Джонатан Тэйвз не забыл, что случилось с ним и его командой в Европе десять лет назад. Тогда “Чикаго” проиграл предсезонный матч швейцарскому “Цюриху” и голкиперу Ари Суландеру со счетом 1:2.
“У них в воротах играл Зуландер. Его звали Дерек Зуландер, если не ошибаюсь. Вратарь, – улыбается Тэйвз, вспоминая персонажа Бена Стиллера в фильме “Образцовый самец” 2001 года. – На самом деле его фамилия Суландер. Он играл в маске как у Доминика Гашека, и мы никак не могли ему забить. На трибунах творилось что-то невообразимое, и мы проиграли. Им вручили Кубок. На следующий день я видел фотографии в газете. Все было написано по-немецки. В руках капитана был Кубок (Виктории). Болельщики очень радовались, а мы утешали себя словами: “Бывает”. Мы не догадывались, что нас ждет. Это все, что я запомнил. На этот раз я как следует подготовлюсь к матчу против “Айсберена”. Это я вам обещаю”.
Сейчас в составе “Блэкхокс” осталось всего пять человек, участвовавших в той последней поездке команды в Европу, которая состоялась десять лет назад: нападающие Тэйвз, Патрик Кейн, защитники Данкан Кит, Брент Сибрук и голкипер Кори Кроуфорд.
В этом году “Чикаго” предстоит в воскресенье (20:30 мск) сыграть контрольный матч в Берлине на Mercedes-Benz Arena против “Айсберена”, а 4 октября (21:00 мск) команда открывает регулярный чемпионат встречей с “Филадельфией Флайерз” на стадионе O2 Arena в Праге.
Сезон 2009-10 годов, в котором “Блэкхокс” впервые с 1961 года завоевали Кубок Стэнли, начался для команды в Хельсинки матчем против “Флорида Пэнтерз”. Тогда “Чикаго” проиграл по буллитам – 3:4. На следующий день там же команда взяла реванш – 4:0. Хоккеисты считают, что в данном случае счет не так важен. Они обращают внимание на то, что такие поездки помогают командам сплотиться.
“Мы прилетели в Финляндию все вместе, сыграли с “Флоридой”, отлично провели время, – говорит нападающий Крис Верстиг, выступавший за “Блэкхокс” с 2007 по 2010 и с 2013 по 2015 годы. – Замечательные поездки. В командах, которые летают так далеко, потом все играют друг за друга. Ребята с самого начала оказались в необычной ситуации, и им просто необходимо сплотиться”.
Игроки “Чикаго” надеются, что с ними случится то же самое.
“Нас ждет долгий перелет. Есть шанс поговорить, сыграть в карты, пошутить, наладить отношения, – говорит нападающий Эндрю Шо, игравший в “Блэкхокс” с 2012 по 2016 годы и вернувшийся в команду 30 июня в результате обмена из “Монреаль Канадиенс”. – У нас есть несколько новичков. Не могу сказать, что тут все разбиты на группы, но у каждого человека есть свои предпочтения, с кем ему комфортнее общаться. А подобные поездки заставляют нас почувствовать себя командой”.
В межсезонье в “Чикаго” появилось несколько новых игроков. Защитника Олли Маатту “Блэкхокс” выменяли у “Питтсбург Пигвинз” 15 июня, а его коллегу по амплуа Кэлвина Де Хаана – у “Каролина Харрикейнз” 25 июня. 1 июля однолетний контракт на $5 млн подписал голкипер Робин Ленер.
“Все будет иначе, но это нормально, – сказал Ленер. – Нам понравится. Мы едем в Берлин и Прагу, станем сильнее, сплотимся. Затем вернемся сюда и постараемся добиться успеха. Придется столкнуться с разницей во времени и другими неудобствами, но это же интересно. У меня есть отличная возможность ближе познакомиться с ребятами”.
“У нас будет много свободного времени, будем ездить на экскурсии, знакомиться с достопримечательностями, – говорит Кейн. – Смена обстановки порой полезна. Будет интересно сыграть против незнакомой команды, в другой хоккей, посмотреть на другую страну. Я жду этого”.