«Филадельфия Флайерз» и Уэйн Симмондс будут иметь лучшее представление о будущем нападающего в течение ближайших недель, сказал генеральный менеджер команды Чак Флетчер.
У 30-летнего форварда заканчивается шестилетний контракт на $3,97 млн в год, и 1 июня он может стать неограниченно свободным агентом. До дедлайна 25 февраля его могут обменять.
«У меня было несколько разговоров с Уэйном, и что главное — с его представителями, — сказал Флетчер. — Мы все понимаем наши позиции, но сейчас мне тяжело предсказать, как все разрешится. Хотя в ближайшие пару недель нам придется это сделать так или иначе».
Флетчер не сообщил, сделали ли «Флайерз» контрактное предложение Симмондсу.
«Я не хочу вдаваться в детали, потому что считаю это нечестным, — заявил Флетчер. — Диалог получается понятным. В организации Уэйна очень уважают. Все было профессионально, общение проходит на понятном языке».
В этом сезоне Симмондс забил 15 голов и идет на втором месте в команде после Шона Кутюрье (19). На его счету действующая трехматчевая серия, в течение которой он набрал 4 (2+2) очка. Всего в 810 играх в составе «Филадельфии» и «Лос-Анджелес Кингз» Симмондс заработал 467 (241+226) очков.
23 июня 2011 года Симмондс был обменян из «Кингз» в «Флайерз». С тех пор на его счету 90 шайб в большинстве. За этот период больше было только у форварда «Кэпиталз» Александра Овечкина (141). Также он шесть раз забивал по 20 и более голов, в том числе рекордные в карьере 32 в сезоне 2015-16.
«Уэйн — хороший хоккеист, — сказал Флетчер. — Не думаю, что ему надо что-то нам доказывать. При подписании контракта надо учитывать множество факторов. У нас есть определенное место под потолком зарплат и дыры, которые необходимо залатать. Мы пытаемся соблюдать баланс и принимать правильные решения. Через пару недель все разрешится тем или иным образом».
Ситуация Симмондса — одна из многих, которые рассматривает Флетчер в попытке помочь «Флайерз» подняться в турнирной таблице. Перед обязательным пятидневным перерывом накануне «Матча звезд НХЛ 2019 Honda» «Филадельфия» выиграла три раза подряд. Однако перед понедельничной игрой против «Виннипег Джетс» в Wells Fargo Center команда занимает 14-е место в Восточной конференции, на 14 очков отставая от «Питтсбург Пингвинз», который занимает место второй «уайлд-кард» в плей-офф от Восточной конференции.
«У нас хорошие игроки, но быть хорошей командой у нас не получалось, — сказал Флетчер. — Мы не очень хорошо защищались, а наши спецбригады с точки зрения статистики действовали не слишком удачно. Некоторые вещи нам надо подтянуть как можно скорее. Но вообще в этом году мы сами выкопали себе яму. Я сейчас занят тем, что разговариваю с каждой командой в лиге и ищу возможности. Будь то сейчас или летом, нам нужно найти ингредиенты, которые сделают нас сильнее».
Флетчер, 3 декабря на посту генменеджера заменивший Рона Хекстолла, сказал, что перед дедлайном обменов «Филадельфия» может выступить как в роли продавца, так и в качестве покупателя.
«Не думаю, что мы будем обменивать выбор в первом раунде на игрока с истекающим контрактом, но мы можем как продавать, так и покупать, — сказал он. — При этом речь не только об отрезке в следующие восемь матчей или даже об остатке сезона. С этого момента нам надо быть лучше. Чтобы стать лучше в следующем сезоне, надо постараться стать лучше в этом. Именно этим мы и займемся. Будь то решения на льду, приход новых игроков или что-то еще. С этих точек зрения мы можем как продавать, так и покупать».
«Главный акцент будет делаться на том, чтобы получить активы, которые сделают нас лучше в течение ближайших пары лет. Вот о чем я сейчас думаю».
Флетчер заявил, что единственным неприкасаемым является нападающий Клод Жиру, — лучший бомбардир команды с 52 (14+38) очками в 48 играх и ее единственный представитель на «Матче звезд» в Сан-Хосе.
«Я бы никогда не стал говорить никогда в отношении кого угодно, кроме Жиру, — сказал Флетчер. — Жиру не будет обменян. Это наш капитан, и, вероятно, один из лучших игроков в истории клуба. Так что это не имело бы смысла. Есть множество других ребят, в отношении которых обмен тоже имеет мало смысла. Но исключать ничего нельзя».