Getty Images/Global Images Ukraine
В ночь на 19 апреля стартует плей-офф НХЛ.
В первом раунде на Востоке сыграют Баффало – Бостон, Тампа-Бэй – Монреаль, Каролина – Оттава, Питтсбург – Филадельфия.
А на Западе Колорадо – Лос-Анджелес, Даллас – Миннесота, Вегас – Юта, Эдмонтон – Анахайм.
Каким будет возвращение Баффало в плей-офф
Баффало 14 лет не было в плей-офф, однако Клинки сумели прервать антирекордную серию в истории НХЛ и вернулись в матчи на вылет. Соперником в первом раунде будет Бостон, который провел неровный чемпионат и лишь в конце обеспечил себе wild-card место.
Для Баффало выход в плей-офф – уже успех, но у команды есть шансы побороться c Медведями. Главной силою является пара обороны Далин – Самуэльссон, где первый уже стал элитным защитником, который доминирует у своих и чужих ворот, а второй получил статус одного из лучших оборонительных хоккеистов Лиги.
В атаке лидером называют Тейджа Томпсона (40 шайб и 81 очко). Посмотрим, хватит ли этого, чтобы справиться с лидерами Бостона Джереми Свейманом, Чарли Макэвоем, Давидом Пастрнаком и Морганом Гики.
Хотя главное для Сейбрз – факт выхода в плей-офф. И больше не допускать таких пауз.
Питтсбург против Филадельфии – кто сильнее в дерби Пенсильвании
Вряд ли многие перед стартом сезона поверили бы, что Питтсбург и Филадельфия, две последние команды дивизиона прошлого чемпионата, вдвоем выйдут в плей-офф и в первом раунде сыграют между собой. Пингвины и Летчики минувшим летом не проводили глобальные изменения в составе и двигались по своим траекториям: Питтсбург сохранил всех топовых ветеранов, а Филадельфия продолжает медленную перестройку и омоложение состава. И все же главную задачу выполнить удалось.
У Питтсбурга, кроме очередного невероятного сезона Кросби, отметим возвращение к высокой результативности защитника Эрика Карлссона. Швед набрал 66 очков и входит в число лучших бомбардиров команды.
У Флайерс хороший сезон провел вратарь Владар, опытный форвард Конечны и молодой нападающий Зеграс. Питтсбург видится фаворитом противостояния, но серия обещает быть интересной. Обе команды давно не были во втором раунде, и это хороший шанс сделать сезон еще более классным.
Первый плей-оф Юты. Как покажет себя новичок
Всегда интересно, когда в Лиге появляется новая команда. Юта – не Вегас или Сиєттл, клуб перевезли из Аризоны, а не создали с нуля, но у Мамонтов своя история, в которую вписан первый выход в плей-офф на второй сезон в НХЛ.
Юта начнет свою историю в матчах на вылет против Вегаса. Вполне неплохой вариант, хотя Рыцари, конечно, будут фаворитами, учитывая их опыт и стабильность состава. Отметим, что Вегас набрал лишь на два очка больше и выиграл Тихоокеанский дивизион, тогда как Юта в Центральном дивизионе стала только 4-й.
У Мамонтов интересный состав, особенно в атаке, где молодые форварды Келлер, Шмальтц и Гентер набрали по 70+ очков. При неплохой атаке у Юты третья лучшая оборона Запада и хорошие шансы затянуть серию до шести или даже семи встреч.
На фоне стабильного провала баскетбольной команды Юта Джаз Мамонты достаточно быстро стали конкурентными в НХЛ.
Канадские команды и Эдмонтон – когда Кубок Стэнли вернется домой
В плей-офф удалось выйти лишь трем канадским командам, что ставит вопрос, кто сможет прервать серию канадских клубов без Кубка Стэнли. Последним трофей завоевал Монреаль в 1993 году, и сейчас именно Канадиенс выглядят главным фаворитом среди участников плей-офф не из США.
Обращает на себя внимание форвард Коул Кофилд, которому удалось забросить 51 шайбу. При этом лучшим бомбардиром команды со 101 очком стал Ник Сузуки, а молодой защитник Лэйн Хатсон провел второй кряду топ-сезон, набрав 78 баллов. Добавим к ним Юрая Слафковски и безумных фанов Монреаля – есть шансы пошуметь в плей-офф.
Что касается Оттавы, то команда в непростой борьбе заняла второе wild-card место и второй сезон кряду вышла в плей-офф. Проблема в том, что ограниченный в бюджете клуб не проводит усиление состава, поэтому Сенаторз будет сложно против победителя Востока Каролины.
Эдмонтон точно знает, что уже не сыграет с Флоридой в финале, если выйдет туда третий раз кряду. Проблемой Ойлерз можно назвать отсутствие усиления состава. Коннор Макдэвид снова провел великолепный сезон и стал лучшим бомбардиром регулярки, но практика показывает, что в плей-офф этого не хватает. А тут еще травма Леона Драйзайтля, который пропустил финал регулярного чемпионата. Правда, скорее всего, немец будет в порядке к первому матчу с Анахаймом.
Молодых Уток Нефтяники должны проходить, но есть вопросы, когда придется играть против Колорадо, Миннесоты или Далласа. У Эдмонтона есть проблемы с вратарями и в защите в целом – вторая худшая оборона среди всех участников плей-офф. Снова вся надежда на Макдэвида?
Что покажет лучшая команда НХЛ
Хоккеисты Колорадо довольно уверенно завоевали Кубок президента и стали лучшей командой регулярного чемпионата. Классная игра вратарей Веджвуда и Блэквуда, топ-пара обороны сборной Канады Макар – Тэйвз, очередной топ-сезон Натана Маккиннона и прорыв форварда Мартина Нечаса (100 очков).
Правда, обладатель Кубка президента не завоевывал Кубок Стэнли 13 лет, а всего лучшая команда регулярки становилась лучшей в плей-офф лишь восемь раз.
Большой вызов для Лавин, но хотя бы удалось в первом раунде избежать Даллас и Миннесоту, которые будут разбираться между собой.
Топ-пара первого раунда – кто из претендентов вылетит в первом раунде
Даллас и Миннесота весь сезон старались выиграть у Колорадо конференцию, но завершили в топ-3 сильнейшего Центрального дивизиона и сыграют между собой в первом раунде. Эксперты уже прогнозируют насыщенную битву на семь матчей. Обе команды наполнены топ-игроками и звездами. У Далласа снова на высоте были защитники Хейсканен, Харли и Линделл, а также форварды Робертсон, Джонстон, Рантанен и опытные Бенн с Дюшеном.
Миннесота начала сезон не очень уверенно, но после этого провела невероятный трейд, выменяв у Ванкувера атакующего защитника Квинна Хьюза, который полностью изменил динамику Дикарей. Вместе с топ-атакой это создает мощную команду.
Трудность для обеих команд в том, что во втором раунде, скорее всего, придется играть с Колорадо, и это будет непросто после утомительной серии между собой.
