Форвард Остон Мэттьюз в матче против «Монреаля»
В понедельник генеральный менеджер «Торонто Мэйпл Лифс» Кайл Дубас заявил, что активно работает над продлением контрактов нападающих Остона Мэттьюза и Митчелла Марнера, которые 1 июля 2019 года могут стать ограниченно свободными агентами.
«Мы продолжаем вести переговоры с агентами Джаддом Молдавером (Мэттьюз) и Дарреном Феррисом (Марнер) и их людьми, — сказал Дубас. — Мы намерены решить этот вопрос как можно быстрее».
Для Мэттьюза и Марнера нынешний сезон является последним по их контрактам новичков, и они уже имеют право продлить соглашение с «Торонто». После затянувшихся переговоров с Уильямом Нюландером, ставшим ограниченно свободным агентом летом этого года, Дубас успел подписать с этим форвардом шестилетний контракт на $45 млн до 17:00 1 декабря. В противном случае Нюландер не смог бы играть в НХЛ в этом сезоне. Дубас хочет избежать повторения этой ситуации в случае с Мэттьюзом и Марнером. Генеральный менеджер уверен, что у него это получится.
«Мы не хотим снова оказаться в таком же положении, — сказал Дубас. — И твердо намерены заключить долгосрочные контракты с этими хоккеистами до 1 июля. Так или иначе мы этого добьемся».
Мэттьюз провел в НХЛ 163 матча, набрав в них 159 (90+69) очков. Марнер является лучшим бомбардиром «Торонто» в нынешнем чемпионате. На его счету 43 (8+35) балла. Всего же он сыграл 192 матча в лиге, заработав в них 173 (49+124) очка. Договорившись с хоккеистами до 1 июля, «Мэйпл Лифс» смогут избежать повторения ситуации с Нюландером, который пропустил начало сезона, и «Торонто» не придется конкурировать с другими клубами в борьбе за этих форвардов, если они станут ограниченно свободными агентами.
Правда, Дубас заявил, что он всерьез не рассматривает вариант, при котором другая команда захочет подписать Мэттьюза или Марнера.
«Наша ситуация с потолком зарплат позволит нам легко справиться с такими угрозами. Мы абсолютно не переживаем по этому поводу, — сказал Дубас. — В последнее время часто говорят о подобных предложениях, но я не отношусь к этому всерьез. Если какой-то клуб захочет так поступить, значит так тому и быть. Мы хотим и дальше работать с этими игроками. Игроки заявили, что хотят остаться с нами. Сейчас мы думаем только о переговорах с их агентами».
Ситуация вокруг Мэттьюза и Марнера привлекает внимание, но Дубас просит не забывать, что не только «Торонто» пришлось столкнуться с проблемой продления контрактов с лидерами клубов, которые должны стать ограниченно свободными агентами. «Виннипег Джетс» надо подписать Патрика Лайне и Кайла Коннора, «Колорадо Эвеланш» — Микко Рантанена. Есть еще Мэттью Ткачук («Калгари Флэймз»), Брок Бесер («Ванкувер Кэнакс»), Брэйден Пойнт («Тампа-Бэй Лайтнинг»). И это не полный список.
«Сейчас создается впечатление, что только у «Мэйпл Лифс» есть такая проблема, — говорит Дубас. — На самом деле около трети всех клубов имеют в своем распоряжении очень талантливых ограниченно свободных агентов, а в некоторых командах не менее двух таких игроков».
Дубасу приходится думать не только о Мэттьюзе и Марнере. У защитника Джейка Гардинера завершает пятилетний контракт на $20,25 млн. 1 июля он также может получить статус ограниченно свободного агента. «Торонто» очень хочет оставить его, но генеральный менеджер дал понять, что в первую очередь будет решать вопрос с Мэттьюзом и Марнером.
«Джейк — ключевой игрок команды. Ситуация с ним остается такой же, как и неделю назад. У нас есть более актуальные задачи, но мы поддерживаем контакт с Джейком, — сказал Дубас. — И будем на связи. Мы хотим, чтобы он остался с нами, но не все так просто. Есть потолок зарплат. Нам надо сделать так, чтобы в нашей команде все работало, и мы двигались вперед».
«Мэйпл Лифс» (21 победа, 10 поражений в основное время и два в дополнительное) занимают третье место в Атлантическом дивизионе и третье в Восточной конференции по заброшенным (117) и пропущенным (93) шайбам. Дубас считает, что команде нужно усиливать линию обороны. Он намерен вернуться к этому вопросу перед дедлайном 2019 года (когда вступает в силу запрет на все переходы) 25 февраля, если в игре команды не будет прогресса.
«Мы хотим лучше выходить из своей зоны. Частично это зависит от нападающих. Они должны открываться и принимать шайбу, — сказал Дубас. — Мы хотим и дальше работать над этим компонентом. Если мы исправим ситуацию, команда станет еще лучше. Если ничего не изменится до конца февраля, мы подумаем, что можно еще сделать».
