Сет Джонс очень хочет увидеть «Коламбус Блю Джекетс» в полном составе.
Такой шанс появится у этого защитника, если сезон в НХЛ возобновится.
«Мы можем стать замечательной командой, — говорит Джонс. — У нас многие отлично взаимодействуют друг с другом. Ребята уже поняли, какова наша тактика. Даже травмы по ходу сезона не помешали нам играть результативно и побеждать. Мы по-прежнему в деле, хотя в нас многие сомневались».
«Коламбус» (33-22-15) набрал одинаковое количество очков с «Каролина Харрикейнз» и «Торонто Мэйпл Лифс», разделив с ними места с шестого по восьмое в Восточной конференции. «Блю Джекетс» заработали 81 балл в 70 играх нынешнего регулярного чемпионата, несмотря на то, что команда занимает первое место в НХЛ по количеству потерянных из-за травм человек/игр — 419.
А пауза в сезоне позволила травмированным хоккеистам «Блю Джекетс» залечить травмы.
Джонс почти восстановился после перелома голеностопа, который он получил 8 февраля в матче против «Колорадо Эвеланш». Через три дня после той игры ему сделали операцию. На реабилитацию врачи отвели хоккеисту от восьми до десяти недель. Джонс пропустил 14 матчей, в которых команда потерпела 11 поражений (3-5-6).
Он уже встал на коньки и будет играть, если сезон продолжится. Лига приостановила чемпионат 12 марта из-за пандемии коронавируса. На данный момент неизвестно, когда и как сезон может продлиться.
«У меня все хорошо, очень хорошо, — сказал Джонс, набравший 30 (6+24) очков в 56 играх чемпионата. — Мы успешно двигаемся вперед. Связки стали даже крепче, чем раньше. Я точно буду готов».
Как и нападающий Оливер Бьоркстранд, сломавший голеностоп 20 февраля в матче против «Филадельфии Флайерз». Ему сделали операцию 3 марта и также отвели от восьми до десяти недель на восстановление. В 49 поединках чемпионата форвард забросил 21 шайбу. Он катается с Джонсом в Коламбусе, так как травмированным игрокам разрешен доступ на тренировочные базы команд.
«Я уже несколько раз вставал на коньки, — говорит Бьоркстранд. — Чувствую себя хорошо. Голеностоп становится крепче с каждым днем. Надеюсь, что полностью восстановлюсь к тому моменту, когда мы начнем играть».
Без Бьоркстранда «Блю Джекетс» одержали три победы, потерпев пять поражений (три в основное время и два в дополнительное).
«Вполне очевидно, что появление в составе таких игроков, как Сет Джонс, который претендует на приз Норриса, и Оливер Бьоркстранд, способного забросить 30, а то и 40 шайб за сезон, придаст сил и уверенности молодой команде, — говорит нападающий «Блю Джекетс» Пьер-Люк Дюбуа. — Если сезон возобновится, их возвращение в состав нам очень поможет».
В команде также травмированы форварды Кэм Аткинсон (голеностоп), Александр Тексье (спина), Натан Гербе (пах) и защитник Дин Кукан (колено). Все они должны вернуться в состав, если сезон будет доигран.
А еще окрепнет защитник Райан Мюррей. Он пропустил 33 матча из-за травмы нижней части тела и успел сыграть три матча из четырех перед паузой.
Есть вероятность появления в команде и нападающего Джоша Андерсона. В данном случае все зависит от сроков, когда команды снова выйдут на лед, сказал генеральный менеджер Ярмо Кекалайнен.
2 марта Андерсону сделали операцию на левом плече. На восстановление у него уйдет от четырех до шести месяцев. Четыре месяца завершатся в июле.
Кекалайнен исключает возвращение в строй только нападающего Брэндона Дубински. У него хроническая травма кисти.
«Немало позитивных моментов. Мы постоянно говорили, что наша команда добьется успеха даже с таким количеством травм, если будет успешно играть в командный хоккей, — сказал Кекалайнен. — Это ключевой момент для нас в этом сезоне. Мы играем очень плотно. Тренерский штаб сумел достучаться до каждого игрока, и каждый знает свой маневр. Это путь к успеху. Конечно, нам помогает индивидуальное мастерство отдельных игроков, но наш успех основывается на командных действиях».
После перерыва «Блю Джекетс» будут выглядеть иначе. В распоряжении тренера Джона Тортореллы появится целый набор вариантов, которых у него не было два месяца назад, а то и в течение всего сезона.
Помимо прочего, он сможет задействовать нападающего Лиама Фоуди, выбранного «Коламбусом» в первом раунде драфта 2018 года (18-й номер). Этот сезон Фоуди провел в молодежной Хоккейной лиге Онтарио, которая уже завершила сезон.
Этот нападающий провел два матча за «Блю Джекетс» в феврале, отдав одну голевую передачу.
«Он очень хорошо действовал в тех двух играх, — сказал Кекалайнен. — Он может бороться за игровое время наравне со всеми. Мы сказали ему, чтобы он готовился. Так что если сезон продлится, он будет в числе тех игроков, которых сможет задействовать Торторелла».
У «Коламбуса» не должно быть проблем с вратарями. Элвис Мерзликин и Юнас Корписало здоровы, и оба во время паузы продлили контракты на два года. Корписало сделал это 17 апреля, а Мерзликин — через шесть дней.
«Новый контракт позволяет игроку чувствовать себя спокойнее, — говорит Джонс. — Когда проводишь последний сезон по действующему соглашению, постоянно об этом думаешь. Мысли об этом все время крутятся в голове. Такова человеческая натура. С таким грузом тяжело играть. Мы верим в наших вратарей. Именно это и нужно, если хочешь добиться успеха».
Думая о возвращении в состав «Коламбуса» травмированных игроков, Бьоркстранд вспоминает, как «Блю Джекетс» играли в первом раунде прошлогоднего розыгрыша Кубка Стэнли, когда команда за четыре матча обыграла победителя регулярного чемпионата «Тампа-Бэй Лайтнинг».
«Мы сконцентрировались на игре, выигрывали единоборства, действовали правильно, — говорит нападающий. — Если у нас все будут здоровы, мы сможем выйти на новый уровень и опять всех удивим».