Барри Тротц считает, что любая команда, включенная в План возобновления сезона, способна завоевать Кубок Стэнли, и победитель заслуженно получит эту награду.
«Это фантастический формат, он принесет пользу хоккею, потому что обладателем Кубка Стэнли может стать даже команда, занявшая 12-е место, — сказал тренер «Нью-Йорк Айлендерс» в пятницу в интервью телеканалу MSG Network. — Настолько плотная конкуренция сейчас в лиге. Силы всех команд равны, и если все сделать правильно, через два месяца можно выиграть Кубок».
НХЛ представила План возобновления сезона 26 мая, включив в него 24 команды, по 12 из каждой конференции, которые будут бороться за Кубок Стэнли. 12-е место на Востоке занял «Монреаль Канадиенс», а на Западе — «Чикаго Блэкхокс».
16 клубов, расположившихся на местах с пятого по 12-е, разбили на восемь пар, и в квалификационном раунде им предстоит сыграть серии до трех побед. По итогам этих поединков определятся участники плей-офф, который пройдет в обычном формате.
«Вместе с (квалификационным раундом) нужно одержать 19 побед (чтобы завоевать Кубок), — сказал Тротц. — В плей-офф надо выиграть 16 матчей, поэтому розыгрыш Кубка Стэнли будет полноценным. С моей точки зрения, нас ждет фантастический плей-офф, совершенно непредсказуемый в связи с тем, что мы долго не играли».
НХЛ приостановила сезон 12 марта из-за пандемии коронавируса. В соответствии с Планом восстановления сезона, регулярный чемпионат не стали доигрывать. Пока неизвестны места и даты проведения квалификации и плей-офф.
«Монреаль» с 50% набранных очков занял последнее место в списке 24 клубов и встретится в квалификационном раунде с «Питтсбург Пингвинз», который расположился на пятой строчке в Восточной конференции. «Пингвинз» взяли 62,3% максимально возможного количества баллов в регулярном чемпионате, что является лучшим показателем среди всех участников квалификации.
«У нас такие же шансы, как у всех команд, попавших в квалификационный раунд, — сказал 27 мая генеральный менеджер «Канадиенс» Марк Бержевен. — Серия будет укороченной, а значит возможно все. Если на (Кэри Прайса) не оказывать давление, то с вратарем такого уровня можно рассчитывать на любой исход».
«Чикаго» (процент набранных очков — 51,4%, 23-е место в НХЛ) сыграет в квалификации против «Эдмонтон Ойлерз» (58,5%, 5-е место на Западе).
«Блэкхокс» завоевали Кубок Стэнли в 2010, 2013 и 2015 годах.
«У «Блэкхокс» опытные игроки, они все повидали, — сказал в интервью газете Chicago Sun-Times трехкратный обладатель Кубка Стэнли в составе «Чикаго», а ныне комментатор телеканала NBC Sports Патрик Шарп. — Патрика Кейна, Джонатана Тэйвза, Данкана Кита и Кори Кроуфорда уже ничем не удивить».
Розыгрыш Кубка Стэнли с участием 16 команд, по восемь лучших из каждой конференции, проводится с 1994 года. За это время только одна команда смогла стать чемпионом, начав борьбу за Кубок в плей-офф с восьмого места. В 2012 году это удалось «Лос-Анджелес Кингз», который в финале обыграл «Нью-Джерси Девилз».
До «Кингз» наибольшего прогресса смогли добиться «Девилз» в 1995 году. Команда завершила регулярный чемпионат на пятом месте в Восточной конференции и выиграла Кубок Стэнли, разобравшись в финале с «Детройт Ред Уингз» за четыре встречи.
С 2014 года НХЛ определяет участников плей-офф по результатам выступления в дивизионах и с «уайлд-кард». В том сезоне «Лос-Анджелес» вновь завоевал Кубок, начав борьбу за него с шестого места в посеве. В финале «Кингз» обыграли «Нью-Йорк Рейнджерс».
В 2017-м «Нэшвилл Предэйторз» стал первым участником финала, завершившим регулярный чемпионат на последнем месте среди всех 16 участников плей-офф («Нэшвилл» и «Калгари Флэймз» набрали одинаковое количество очков, но «Предэйторз» заняли восьмое место в Западной конференции). В финале «Нэшвилл» уступил «Пингвинз».
До «Предэйторз» только «Ойлерз» смогли пробиться в финал, начав борьбу за Кубок с восьмой строчки в турнирной таблице. Это было в 2006 году, когда «Эдмонтон» проиграл решающую серию «Каролина Харрикейнз».
В 2020 году победители серий квалификационного раунда в плей-офф встретятся с командами, занявшими первые четыре места в каждой конференции. Эта восьмерка определит посев с помощью группового турнира, который проводится в круговом формате.
В квалификационном раунде «Айлендерс» (58,8% очков) будут выяснять отношения с «Флорида Пантерз» (10-е место на Востоке, 56,5%).
«Надо найти что-то особенное в команде в этом необычном сезоне, — сказал Тротц. — При таком формате много неизвестного».
В 2018 году Тротц привел «Вашингтон Кэпиталз» к чемпионскому титулу. Это случилось впервые в истории, и тогда команда стартовала с третьего места на Востоке. В финале «Кэпиталз» обыграли за пять матчей «Вегас Голден Найтс».
«Думаю, что наибольшие шансы на успех будут у тех команд, которые смогут психологически правильно настроиться на борьбу», — сказал Тротц.