Легендарная теннисистка Билли Джин Кинг заявила, что поединок «Битва полов» между Ариной Соболенко и Ником Кириосом «не имеет ничего общего» с её историческим матчем против Бобби Риггса.
Напомним, что Билли Джин Кинг в сентябре 1973 года в Хьюстоне обыграла Бобби Риггса со счётом 6:4, 6:3, 6:3, в матче, где победитель получал весь приз — 100 000 долларов. Около 90 миллионов зрителей по всему миру смотрели, как 29-летняя Кинг побеждает 55-летнего бывшего чемпиона Уимблдона и US Open. Тот матч стал ключевым событием в движении за права женщин и борьбе за равенство в спорте.
28 декабря первая ракетка мира 27-летняя Арина Соболенко сыграет в Дубае против финалиста Уимблдона-2022 30-летнего Ника Кириоса и этот матч продвигается в медиа под тем же брендом — «Битва полов».
На вопрос, видит ли она параллели между двумя матчами, Кинг ответила BBC Sport:
«Единственное сходство в том, что один игрок мужчина, а другой женщина. Всё. Во всём остальном — нет. Наш матч был о социальных изменениях, о культурной ситуации 1973 года. Здесь этого нет. Я надеюсь, что матч получится отличным — конечно, я хочу, чтобы Соболенко выиграла, — но это совершенно не то же самое».
Некоторые считают встречу между четырёхкратной чемпионкой турниров Grand Slam Ариной Соболенко и бывшим 13-м номером мира Ником Кириосом лёгким развлечением, но другие опасаются, что поражение Соболенко может бросить тень на уровень женского тенниса.
Показательный матч пройдёт в трехсетовом формате, а в решающей партии будет играться тай-брейк до 10 очков.
У каждого игрока будет только одна подача, а сторона корта Соболенко будет уменьшена на 9% — организаторы турнира Evolve объяснили это тем, что, согласно их данным, теннисистки в среднем двигаются примерно на 9% медленнее, чем мужчины.
Говоря о своем матче Билли Джин Кинг вспоминает:
«Я играла с Бобби матч до трех выигранных сетов, на обычном корте, где ничего не меняли. Я сказала: «Послушайте, я играю по обычным правилам, иначе я не выйду на корт». И Бобби это нравилось».
Матч Кинг прошёл спустя несколько месяцев после того, как Бобби Риггс уверенно обыграл первую ракетку мира Маргарет Корт со счётом 6:1, 6:2 в первой «Битве полов».
Всё это происходило в том же году, когда Кинг основала Женскую теннисную ассоциацию (WTA), и спустя три года после того, как группа игроков, получившая название «Оригинальная девятка», отделилась от теннисного истеблишмента.
Матч прошёл также на фоне принятия в США закона Title IX, который запрещал дискриминацию по признаку пола в образовательных программах и обеспечивал равные условия, возможности и поддержку мужским и женским спортивным командам.
82-летняя Кинг добавила:
«Мой матч был глубоко политическим. Культурный контекст был очень жёстким. Я знала, что должна победить ради общественных перемен. У меня было множество причин выиграть».
Соболенко в интервью BBC заявила, что её матч не нанесёт вреда женскому спорту, сказав, что она и Кириос «выходят на корт, чтобы повеселиться и показать хороший теннис».
«Кто выиграет — тот выиграет», — добавила она.
Также, в соцсетях активно обсуждается, подходит ли Кириос для участия в таком матче. Он признал нападение на бывшую девушку в 2021 году, а в прошлом году сделал репост твита от скандального блогера Эндрю Тейта, которого обвиняют в насилии над женщинами, растлении и сексуальной эксплуатации несовершеннолетних. 
Когда Кинг спросили, считает ли она, что матч может навредить женскому теннису и статусу его первой ракетки, она ответила:
«Я не знаю. Мне придётся спросить её [Соболенко] после матча. Но мы никогда не говорили, что мы лучше мужчин — никогда.
Мы говорили о нашей зрелищности — иногда женский матч оказывается лучше мужского. Меня расстраивает, когда говорят, что мы считаем себя лучше. Мы этого никогда не говорили, никогда».