В истории долгих отношений между Honda и Формулой 1 периоды неудач уже были, достаточно вспомнить, что происходило с McLaren в 2015 году, когда японские моторостроители, вернувшись в чемпионат мира, начали поставлять этой команде свои гибридные силовые установки.
Проблем тогда было, наверное, не меньше, чем сейчас, но специалисты Honda справились, хотя это произошло не сразу. Успех пришёл не сразу, и не с McLaren: в 2019-м команда гонщик Red Bull Racing Макс Ферстаппен впервые одержал победу на машине с японским двигателем. После этого до официального ухода Honda из Формулы 1 гонщики Red Bull Racing выиграли ещё 15 Гран При, и Ферстаппен по итогам 2021-го впервые стал чемпионом мира.
В Honda надеются, что и на новом витке истории, связанном уже с Aston Martin, постепенно удастся выйти на прежний уровень результатов. Однако всех интересует, каким образом авторитетный производитель гоночных моторов мог оказаться в нынешнем, весьма незавидном положении?
«Важно признать, что нынешняя ситуация принципиально отличается от того периода, когда мы работали с Red Bull, – ответил Койджи Ватанабе, президент Honda Racing Corporation (HRC), в интервью официальному сайту чемпионата. – Технический регламент сейчас довольно сложный, сотрудничество с Aston Martin на самом начальном этапе, компания Aramco и поставщик смазочных материалов Valvoline – для нас тоже новые партнёры. В общем, всё это новое, поэтому ситуация непростая».
Также Ватанабе подчеркнул, что хотя в конце 2021 года руководство Honda приняло решение свернуть свою программу в Формуле 1, компания продолжала оказывать техническую поддержку обеим командам Red Bull до 2025-го включительно. Поэтому сейчас японская компания оказалась в невыгодном положении по сравнению с другими производителями силовых установок, ведь решение вернуться в чемпионат и стать эксклюзивным поставщиком Aston Martin было принято только три с небольшим года назад.
«Восстановление после паузы, связанной с нашим предыдущим уходом из чемпионата, требует времени, – продолжил Ватанабе. – Мы поздно приступили к разработке силовой установки, а также потребовалось время, чтобы воссоздать необходимые возможности и вернуть талантливых специалистов – всё это тоже стало существенным фактором».
Практически весь год мотористы Honda занимаются срочной ликвидацией разного рода проблем, которые доставляет их новая силовая установка, но продолжают упорно трудиться, постепенно добиваясь её более надёжной работы, в частности, им удалось существенно снизить уровень вибраций. Следующий этап будет посвящён повышению эффективности RA626H.
В настоящий момент основное внимание направлено на двигатель внутреннего сгорания (ДВС), и хотя есть надежда, что Honda удастся сделать шаг вперёд, чудес ждать не приходится.
«Существенного и быстрого изменения ситуации не будет, поэтому наш подход остаётся прежним, и мы продолжим работу в прицелом на долгосрочную перспективу, – признал Ватанабе. – Партнёрство с Aston Martin – новый для нас проект, и я полагаю, что прочное и конструктивное сотрудничество можно выстроить только со временем.
Мы уже на пути к этому, и я часто общаюсь с Лоуренсом Строллом. Такого рода честный обмен мнениями способствует укреплению партнёрства. Он уверен в возможностях Honda, хотя, конечно, сейчас недоволен результатами, но и я недоволен нынешней ситуацией. Поэтому мы часто обсуждаем, как из неё выбраться – речь о повышении эффективности не только силовой установки, но и шасси, и работы команды в целом.
Принять очередной вызов в Формуле 1 – часть ДНК Honda, и в этом плане целеустремлённость HRC остаётся на прежнем уровне. Наша программа носит долгосрочный характер. Руководство компании очень серьёзно воспринимает сложившуюся ситуацию, нынешние результаты никого не устраивают. Все осознают, что необходимо добиться улучшений, а также есть чёткое понимание, что итоги проекта надо подводить не в этом году, а в среднесрочной или долгосрочной перспективе.
Руководство продолжает оказывать нам всемерную поддержку и рассчитывает на постепенное решение проблем, которые перед нами стоят».
