В НХЛ завершились финалы конференций. Каролина в пяти матчах прошла Монреаль, а Вегас выбил Колорадо за четыре поединка.
Финал Кубка Стэнли Каролина – Вегас начнется в ночь на 3 июня.
Монреаль смог лишь приостановить Каролину
Чемпион Востока пронесся по нынешнему плей-офф, не оставив соперникам ни одного шанса. После 4:0 в сериях с Оттавой и Филадельфией Каролина в пяти матчах переиграла Монреаль и продлила для канадских клубов серию без Кубка Стэнли (длится с 1993 года). Ураганы установили рекорд НХЛ – вышли в финал всего за 13 матчей. С момента, когда в каждом раунде для победы нужно четыре встречи, такого результата еще не было.
Монреалю же расстраиваться не стоит. Команда, по сути, завершила перестройку и готова к серьезной борьбе за трофей. У Канадиенс самый молодой состав в текущем плей-офф и хорошие перспективы.
Первым номером стал вратарь Якуб Добеш, а в обороне есть Лэйн Хатсон и Майк Матесон. Много позитива в атаке, где клуб собрал большое количество молодых форвардов: Сузуки, Слафковски, Кофилд, Галлахер. Большим открытием в плей-офф стал Алекс Ньюхук. У руководства нет лидеров, которых нужно срочно переподписывать на новые договоры, а летом будет много места в платежной ведомости для новичков.
Пока Эдмонтон, похоже, упустил свой шанс на Кубок Стэнли, а в Торонто продолжается бардак, Монреаль становится главной надеждой канадских клубов в плей-офф.
Неожиданный вынос Лавин
Один из самых шокирующих результатов плей-офф НХЛ за последнее время. Лучшая команда регулярного сезона провалилась в финале Запада, проиграв Вегасу 0:4 в серии.
Многие связали это с усталостью Лавин, а также травмами ведущих игроков Кэйла Макара, Натана Маккиннона и нестабильностью в этой серии вратарей Веджвуда и Блэквуда.
Сообщается, что в клубе есть определенное недовольство, ведь от Колорадо ожидали намного большего за последние годы. После завоевания Кубка Стэнли в 2022 были намерения повторить успех Тампы-Бэй, Чикаго, Лос-Анджелеса или Питтсбурга, которые нашли свое окно возможностей и завоевали больше одного трофея за короткий период времени (или хотя бы возвращались в финал Кубка Стэнли), что удалось Флориде.
У Эвеланш не вышло даже вернуться в финал, однако Маккиннон после вылета заявил, что команда покажет себя в новом сезоне.
У руководства клуба на ближайший год есть большая задача – новый контракт Макара, который летом 2027 года может стать свободным агентом.
Кроме того, нужно пересобрать оборону, потому что этим летом сразу четыре защитника остаются без контрактов. Правда, на нынешнем Западе Колорадо будет непросто снова выдать доминирующий чемпионат.
Каролина против Вегаса
Перед финалом небольшим фаворитом считается Каролина. Команда заслужила уважение своей стабильностью: Ураганы восемь лет кряду выигрывают хотя бы одну серию плей-офф и постоянно находятся рядом с повторением успеха 2006 года. Интересно, что Харрикейнз тренирует Роб Бринд'Амор, который 20 лет назад завоевал Кубок в составе Каролины, а теперь может сделать это в качестве наставника.
Тут у него достойный оппонент: тренер Вегаса Джон Торторелла возвращается в финал Кубка Стэнли впервые с 2004 года, когда привел к победе Тампу-Бэй.
Еще одной легендой финала назовем капитана Каролины Джордана Стаала. Форвард выиграл трофей с Питтсбургом в 2009 году, и если снова завоюет Кубок, то установит рекорд НХЛ по количеству лет между двумя триумфами в плей-офф.
Среди других сильных сторон Ураганов выделяется звено Блэйк – Станковен – Холл, которое в текущем плей-офф набрало 43 очка. Правда, у Вегаса есть свой ответ. Нападающий Митч Марнер лидирует в пост-регулярном чемпионате с 21 очком, опережая второго лучшего бомбардира и своего партнера по Вегасу Джейка Айкеля на три очка.
Интересной обещает быть вратарская дуэль Фредерик Андерсен – Картер Харт. В регулярке Андерсен провел лишь 35 матчей, а Харт – всего 18 встреч, и вряд ли болельщики могли представить, что оба станут важными элементами на пути к финалу.
Андерсен установил рекорд Каролины по количеству минут без пропущенных шайб в плей-офф (160), а также стал только третьим вратарем в истории НХЛ, кто в 13 матчах одного плей-офф одержал 12 побед.
У Харта показатели куда скромнее, но это не помешало ему остановить невероятную атаку Лавин. Правда, в этом ему помогли полевые хоккеисты. Эксперты отметили, как Золотые Рыцари выстроили оборону в играх против Колорадо и сделали ставку на блокированные броски. Вегас стал одним из рекордсменов по количеству блокированных бросков за одну серию (а она длилась всего четыре матча), а Торторелла заставил бросаться под шайбы даже Марнера и Айкеля.
Сложно определить фаворита, но финальную пару можно назвать неожиданной. На Востоке точно было больше ожиданий от Флориды, Тампы-Бэй и даже Монреаля с Баффало, а на Западе в финале видели Колорадо, Даллас или Эдмонтон, а не Вегас, который зашел в плей-офф только с шестой позиции конференции.
Тем интереснее следить за этим финалом.
