В зимнее межсезонье Williams можно было условно причислить к категории «серых лошадок», ведь в прошлом году Карлос Сайнс пару раз поднялся на подиум, и по итогам чемпионата команда вполне уверенно заняла 5-е место в Кубке конструкторов. Казалось, она на подъёме и в 2026-м обязательно «выстрелит», ведь подготовку к новому сезону в Гроуве начали довольно рано.
Но в реальности всё оказалось совсем не так, поскольку уже в январе стало известно, что шасси FW48 с первой попытки не прошло краш-тесты. Последствия не заставили себя ждать: Williams пропустила первичную обкатку в Барселоне, затем в команде отказались от проведения полноценной презентации на своей базе в Гроуве, запланированной на 3 февраля, представив машину в режиме онлайн.
К тестам в Бахрейне команда успела подготовить машину, но она, к сожалению, была примерно на 20 кг тяжелее, чем хотелось бы, а подобные проблемы невозможно исправить быстро. Впрочем, дело было не только в избыточном весе шасси, но и в его недостаточной эффективности, что связано с проблемой с балансом, которые не компенсирует и силовая установка Mercedes, хотя она считается лучшей в этом сезоне.
Однако Сайнс уверяет, что всё это не стало для него неожиданностью.
«Конечно, это шок для меня, для всей команды, для Джеймса Ваулза, для наших инженеров, – цитирует Карлоса австрийское издание Motorsport Magazin. – Но я ещё в декабре-январе видел, что это надвигается и постарался как-то настроиться психологически, ведь в команде уже поговаривали, что мы отстаём от графика подготовки к сезону.
Я знал, что в какой-то момент прогресс Williams застопорится. Не все дороги, ведущие к успеху, будут прямыми. В прошлом году мы выступали на уровне, которому не соответствовали. Как выяснилось, команда даже в более сложном положении, чем мы сами считали. Ещё три или четыре месяца назад мы занимали 5-ю строчку в Кубке конструкторов, во второй половине чемпионата поднимались на подиум – команда набирала обороты, и у всех был уверенный настрой.
Можно сказать, иногда это мешает замечать допущенные ошибки – в спорте так бывает. Когда всё складывается неплохо, вы просто не отдаёте себе отчёта, что какие-то вещи делаете не совсем правильно. Но теперь команде потребуется такое качество, как упорство – мы должны понять, как действовать, чтобы отыграть отставание.
Критически важно в процессе его ликвидации избавиться от конструктивных недостатков FW48, добиться более высокого качества производства всех деталей, ведь всё это, вместе взятое, привело к избыточному весу шасси. Если мы справимся с вирусом, поразившим нашу команду, то сможем сделать значительный шаг вперёд и вернуться на более высокие позиции».
