В начале сезона ничто не говорило о предстоящем триумфе, но в McLaren совершили почти невозможное, девятый раз в истории выиграв Кубок конструкторов.
| Гонщик | Гран При | Место | Очки | Лучший старт | Лучший финиш |
| Л.Норрис | 24 | 2 | 374 | 1 | 1 |
| О.Пиастри | 24 | 4 | 292 | 2 | 1 |
| McLaren | Гран При | Место | Очки | Лучший старт | Лучший финиш |
| 2024 | 24 | 1 | 666 | 1 | 1 |
| 2023 | 22 | 4 | 302 | 2 | 2 |
| 2022 | 22 | 5 | 159 | 3 | 3 |
| 2021 | 22 | 4 | 275 | 1 | 1 |
| 2020 | 17 | 3 | 202 | 3 | 2 |
McLaren выиграла Кубок конструкторов не «благодаря», а «вопреки». Победа стала следствием не безусловного доминирования, как с Mercedes и Red Bull Racing, а сочетания факторов. Но эти факторы не были случайными и не связаны с везением, хотя без удачи в Формуле 1 не победить.
Подводя итоги в 2023-м, все говорили о безусловном прогрессе McLaren, хотя команда заняла обычное для себя четвёртое место. Без поулов и побед, с редкими подиумами сложно рассчитывать на большее в Формуле 1.
В начале сезона ничто не говорило о предстоящем триумфе. Расстановка сил соответствовала прошлогодней – в Red Bull побеждал Ферстаппен, в Мельбурне выиграл Сайнс, потом опять Макс – после пяти этапов McLaren занимала третье место в Кубке конструкторов, уступая Red Bull 99 очков. Не было похоже, что эту разницу можно отыграть.
На шестой этап в Майами почти все привезли новинки, которые готовили к первому европейскому этапу в Имоле, но хотели опробовать перед двухнедельным перерывом.
В случае с McLaren новинки заработали сразу. На MCL38 появились модернизированные антикрылья и передняя подвеска, изменилась геометрия корпусных деталей и задняя часть днища. Руководитель команды Андреа Стелла тогда сказал, что на трассе новинки показали себя «несколько лучше», чем ожидалось.
У соперников новинки сработали хуже. Они сделали машину эффективнее, но ещё больше сузили диапазон условий и настроек, в котором это работает. Эффект был особенно заметен на дистанции гонки, когда условия на трассе неизбежно менялись.
В Майами Макс Ферстаппен лидировал на всех сессиях и стартовал с поула, но на дистанции неожиданно уступил McLaren – и Ландо Норрис одержал первую победу в карьере.
Столкнувшись с проблемами при недостаточно эффективном первом обновлении, соперники начали готовить второе, базируясь на прежних расчётах, ведь в аэродинамической трубе и на симуляторе новинки показывали прибавку прижимной силы, а все привыкли к тому, что большая прижимная сила – залог успеха.
В этой привычной «гонке вооружений» всё упиралось в бюджетные ограничения. Нужны были решения, работающие сразу, как у McLaren, решение проблем с новинками требовало времени и ресурсов, а выводы могли вновь оказаться ошибочными. Казалось бы, это странно для предпоследнего года по хорошо изученному регламенту, но команды уже добились от него максимума, любой следующий шаг требовал риска, и не у всех оправдался.
Летом наступила очередь Mercedes пользоваться проблемами у соперников – две победы подряд, в том числе Хэмилтона в Сильверстоуне, добавили сезону интриги, но в попытке закрепить успех в Mercedes вдруг откатились назад, и в конце сезона признали, что понятия не имеют, почему на некоторых этапах, проходивших на разных трассах и в разных условиях, машина оказалась так быстра.
А вот в McLaren с новинками не спешили. Поняв, что инженеры всё сделали верно, они приняли единственно верное решение, устанавливая на машину только те новинки, в эффективности которых были абсолютно уверены.
Следующей победы McLaren пришлось ждать ещё два с половиной месяца, когда Оскар Пиастри выиграл Гран При Венгрии, одержав первую победу в карьере. Ландо Норрис финишировал вторым – команда McLaren завоевала 49-й победный дубль в истории – и первый с Гран При Италии 2021 года. 43 очка за уик-энд – этап на Хунгароринге оказался самым результативным в сезоне.
Расстановка сил изменилась радикально. Если в первой половине сезона четвёрка лучших по набранных очкам выглядела привычно: Red Bull – Ferrari – McLaren – Mercedes, то во второй доминировала команда из Уокинга: McLaren – Ferrari – Mercedes – Red Bull, недавние лидеры оказались слабее всех.
MCL38 стала лучшей машиной второй половины сезона, Ландо Норрис и Оскар Пиастри были быстры и стабильны, не расходуя времени и сил на ненужные споры. Когда у Норриса появились шансы на титул, Пиастри ему помогал.
В McLaren разрешали свои гонщикам бороться и они продолжали побеждать и подниматься на подиум. Только Red Bull и McLaren в 2024-м заработали очки во всех гонках сезона.
Всё выглядело так, словно работает слаженный механизм, словно бы команда каждый год боролась за победы и титулы, хотя в Уокинге почти не осталось тех, кто выиграл прошлый Кубок конструкторов в 1998-м. Порой недостаток опыта всё же сказывался, особенно в борьбе с Red Bull Racing, но это компенсировала большая стабильность.
Пять лет назад McLaren была близка к банкротству. Пришлось продать базу в Уокинге и большой пакет акций, но с помощью инвесторов из бахрейнского суверенного фонда благосостояния Mumtalakat, которых тогда отговаривали вкладываться в команду, худшего удалось избежать, а платой за упорство и готовность бороться до конца стала победа в Кубке конструкторов в 2024-м.
Сейчас McLaren называют фаворитом следующего сезона, но прежний фаворит в этом году проиграл, а Формула 1 ещё раз продемонстрировала свою непредсказуемость. Меньше чем через три месяца увидим продолжение. Давно не было так интересно!
